La Constitución dominicana es la ley fundamental del Estado, la que define la organización de los poderes públicos, garantiza los derechos de la ciudadanía y traza los límites del poder. Su evolución ha estado marcada por momentos de crisis, dictaduras, reformas progresistas y debates sobre la justicia, la libertad y la continuidad del poder. Dida
Pero hay una diferencia entre la Constitución dominicana y las constituciones de la mayoría de sus vecinos latinoamericanos: la dominicana lleva 181 años siendo el mismo documento. No han sido 40 constituciones distintas, como ocurrió en Venezuela o Bolivia. Ha sido un solo texto, reformado 40 veces, moldeado y remoldeado por cada poder de turno como si fuera arcilla. La inestabilidad política que vivió la República Dominicana desde su independencia fue la puerta a las 40 modificaciones que ha recibido la Carta Magna de la nación: 17 en el siglo XIX, 20 en el siglo XX y tres en el siglo XXI. Semma
Esa historia es el espejo más fiel de la historia política del país. Cada reforma dice quién tenía el poder, para qué lo usó y a quién le importaba la Constitución como límite.
§ IEl Pecado Original: La Constitución de San Cristóbal (1844)
La proclamación de la primera Constitución Dominicana, el 6 de noviembre de 1844 en la provincia San Cristóbal, fue un episodio fundacional cargado de tensiones políticas y militares. Tribunal Constitucional
El texto constitucional, inspirado en modelos liberales —la Constitución estadounidense de 1787, la francesa de 1799, la gaditana de 1812 y la haitiana de 1843— fue, en palabras de Rodríguez Demorizi, "una obra perfecta en cuanto al sincero patriotismo que le dio aliento". Sin embargo, el artículo 210 representó su "pecado original", pues legalizó "el ejercicio del poder unipersonal y absoluto". Ministerio de Educación de la República Dominicana
La historia de cómo ese artículo entró en la Constitución es la historia misma del caudillismo dominicano: el Congreso Constituyente aprobó un texto que otorgaba funciones más preponderantes al Poder Legislativo que al Ejecutivo. Entonces Santana, alentado por Tomás Bobadilla, no estuvo conforme con la Constitución aprobada y amenazó con renunciar al poder y no aceptar la presidencia de la República bajo el pretexto de que necesitaba mayores poderes en las circunstancias de guerra que vivía el país. Ordenó sitiar militarmente el recinto del Congreso Constituyente y envió a Bobadilla a pronunciar un discurso en su favor, quien además propuso el tristemente célebre artículo 210. Tribunal Constitucional
De acuerdo con el historiador Moreta Castillo, "la mayoría, desilusionada ya y calculando que era más trabajoso rehacer el Pacto, sancionó por miedo el indicado Artículo 210". Esa decisión marcó el predominio del poder militar sobre el civil. Rodríguez Demorizi coincide: "El artículo 210 inoculó, desde los primeros pasos del nuevo Estado, el virus del autoritarismo que ha marcado nuestra existencia republicana". Tribunal Constitucional
§ IIEl Siglo XIX: 17 Reformas en 55 Años — La Constitución como Botín
Las grandes reformas del siglo XIX
Oficialmente, la Constitución de San Cristóbal estuvo en vigor por diez años, desde su promulgación hasta su modificación el 24 de febrero de 1854, tras la supresión del artículo 210 que limitaba al poder Ejecutivo y ampliaba los poderes del Congreso y la Suprema Corte. Superprof
Pero esa primera reforma liberalizadora duró poco. En 1854 se emitió una segunda versión de la Carta Magna que suprimió las libertades públicas y los derechos fundamentales, convirtiéndose en la favorita de los caudillos del siglo.
La Constitución de Moca (1858) fue la excepción luminosa. El 19 de febrero de 1858 se proclamó la Constitución de Moca, la más democrática de la República Dominicana. Las excepciones más resaltantes son las constituciones de Moca de 1858, la impulsada por el presidente Juan Bosch en 1963 y la promulgada por el presidente Leonel Fernández en 2010. La Constitución de Moca fue un destello de liberalismo en medio de la marea caudillista: limitó el poder ejecutivo, fortaleció el Congreso y estableció garantías ciudadanas. Duró exactamente un año. Los caudillos la descartaron y retomaron el texto de 1854. WikipediaMinisterio de Educación de la República Dominicana
En 1865 se reformó nuevamente la Carta Magna, donde por primera vez se consagra en el texto el voto "para toda la ciudadanía", sin tomar en cuenta que las mujeres estaban excluidas del derecho al sufragio. Wikipedia
El ritmo de reformas en el siglo XIX fue frenético porque el ritmo de cambios de gobierno lo era también: se convocaron reformas para llamar a elecciones, para fijar el período presidencial en un año, para volver a dos cámaras, para tomar de nuevo el texto de 1854, para establecer la reelección indefinida, para crear nuevas provincias y aumentar el número de diputados. La Constitución no era la ley suprema: era el manual de instrucciones de quien estuviera en el poder. Superprof
§ IIIEl Siglo XX Temprano y la Era de Trujillo: La Constitución como Instrumento de Culto Personal (1906–1961)
La Constitución como hagiografía del dictador
En 1907, el texto constitucional puso en vigor una nueva Constitución que por primera vez llamó al pueblo a participar directamente en la elaboración de la Carta Sustantiva, estableciendo que se debe elegir por voto directo una Asamblea Constituyente encargada de la reforma. Superprof
Pero fue durante la Era de Trujillo cuando la Constitución alcanzó su nivel de degradación más absoluto. El dictador la reformó en múltiples ocasiones, siempre con el mismo propósito: consolidar su poder y celebrarse a sí mismo.
La reforma constitucional de 1955 declaró al comunismo como incompatible con los principios de la Constitución, mientras el Partido Dominicano fue reconocido como "agente de civilización para el pueblo dominicano". La Era de Trujillo fue declarada "el período de la Historia del País" en la que este consolidó su nacionalidad y alcanzó sus legítimas aspiraciones de paz y bienestar económico. Trujillo fue declarado constitucionalmente como "Padre de la Patria Nueva"; el tratado Trujillo-Hull fue declarado "monumento de la tradición internacional de la República Dominicana". Todos los monumentos a Trujillo fueron declarados "monumentos nacionales". Marcial Pons
Una Constitución que declara a un hombre vivo "Padre de la Patria Nueva" no es una constitución: es un decreto de adulación con rango de ley fundamental. Trujillo convirtió la Carta Magna en el espejo donde el dictador contemplaba su propia imagen.
En la reforma de 1959 se modifica el sistema de reformas constitucionales y se suprime la participación popular por vía del voto para la elección de una Asamblea. En 1960 fueron eliminadas las disposiciones anticomunistas incluidas en la reforma constitucional de 1955, se redujo el período presidencial a cuatro años y se crearon autoridades electas a niveles municipales y provinciales. Se intentó introducir la pena de muerte contra algunos crímenes políticos, pero la Iglesia Católica se opuso, forzando a que se retirara ese aspecto. Diario Libre
La Constitución de Bonnelly (1962): la transición institucional
La reforma de 1961, del 29 de septiembre, estableció el Consejo de Estado. La reforma de 1962, del 10 de septiembre, fue hecha por el Consejo de Estado presidido por el licenciado Rafael F. Bonnelly. El Consejo del Estado, desde la proclamación de la Constitución votada en 1961, venía ejerciendo los poderes Legislativo y Ejecutivo. Latin Counsel
Esta reforma fue la primera que, en lugar de ampliar el poder del gobernante, preparó el terreno para su transferencia ordenada. Bonnelly utilizó la reforma constitucional no para perpetuarse, sino para convocar la Asamblea Constituyente que produciría la siguiente Constitución bajo el gobierno democrático de Juan Bosch.
§ IVLas Cuatro Constituciones Transformadoras (1858, 1963, 1994, 2010)
No todas las 40 reformas son iguales. Cuatro de ellas representan cambios de paradigma genuinos:
La Constitución de Moca (1858) — El primer ideal democrático
La más liberal del siglo XIX, duró un año pero estableció el referente de lo que debería ser una Constitución limitadora del poder. Su vigencia brevísima no redujo su importancia simbólica: demostró que era posible escribir una Constitución que protegiera al ciudadano frente al Estado, no al Estado frente al ciudadano.
La Constitución de Bosch (1963) — La Constitución de los derechos
Al hablar de la reforma constitucional de 1966, el expresidente del TC Milton Ray Guevara explicó que "fue una constitución marcada por la voluntad del presidente Joaquín Balaguer; es decir, que es una constitución conservadora con relación al progresismo que tiene la de 1963. Había diferencias ideológicas entre los presidentes Juan Bosch y Joaquín Balaguer. La del 66 fue un retorno a lo viejo". Universitat de València
La Constitución de 1963 fue el primer texto constitucional dominicano que incorporó plenamente los derechos sociales y económicos: derecho al trabajo, a la educación, a la vivienda, a la seguridad social. Fue también la primera en prohibir la reelección presidencial consecutiva. Duró siete meses: fue derogada por el golpe de Estado del 25 de septiembre de 1963.
El golpe militar del 25 de septiembre de 1963, mediante el manifiesto de los comandos de las Fuerzas Armadas, declaró "inexistente la última constitución de la república votada por la constituyente surgida de las últimas elecciones generales". Así de simple y así de brutal. Latin Counsel
La Constitución de 1994 — La reforma que salvó la democracia
En 1994 se produjo la tercera modificación constitucional de carácter sustancial, en el segundo período gubernamental de Balaguer, a raíz de una crisis política por los resultados electorales de ese año. Prensa
Como analizamos en el Artículo 7 de esta serie, la reforma de 1994 nació del Pacto por la Democracia entre Balaguer y Peña Gómez. Sus contenidos fueron revolucionarios para el contexto dominicano:
- Creación del Consejo Nacional de la Magistratura para la designación de los jueces del más alto tribunal.
- Introducción del sistema de segunda vuelta electoral (ballotage).
- Reducción del período presidencial a dos años (de manera transitoria para Balaguer).
- Prohibición de la reelección consecutiva.
- Separación de las elecciones presidenciales y legislativas.
Ray Guevara sostiene que la reforma de 1994 sienta las bases de la independencia del Poder Judicial. Fue la primera en siglo y medio de historia constitucional que colocó un límite real al poder del Ejecutivo y estableció mecanismos institucionales para hacerlo cumplir. Universitat de València
La Constitución de 2010 — El gran salto al neoconstitucionalismo
La reforma a la Constitución del 2010 marcó un antes y un después en la historia política de la República Dominicana. Esta transformación, impulsada por el entonces presidente Leonel Fernández, se destaca por ser la más completa y consensuada de todas las reformas que ha vivido el país desde la promulgación de la primera Constitución en 1844. Unibe
Su proceso fue igualmente novedoso: la comisión redactora recogió muchas opiniones de sus habitantes y preparó un largo informe al que se le llamó Consulta Popular para la Reforma, donde se reunía todo lo que el pueblo quería que tuviese la Constitución. Fue una Constitución dialogada, consensuada, pactada. Minerd
Sus innovaciones fueron múltiples e históricas:
Ha sido una de las más amplias en la historia del país, añadió nuevos derechos y creó el Tribunal Constitucional, que tiene dentro de su misión la defensa del orden constitucional y la protección de los derechos fundamentales. Intec
La Constitución de 2010 reconoció derechos de grupos focalizados como los menores de edad, las mujeres y las personas en condiciones especiales. Es porque incorpora el catálogo más amplio de derechos fundamentales para las personas y crea numerosas instituciones extra poder. Ministerio de Administración Pública
La Constitución del año 2010 es de carácter neoconstitucional; programática; compromisoria; socialmente de vanguardia, con el más amplio catálogo de derechos fundamentales que haya tenido el país en su historia; y con efectivos mecanismos de garantía y tutela en beneficio de todos los que se cobijan en este medio jurídico. Iad
Fue el 27 de diciembre de 2011 cuando se juramentaron los primeros trece magistrados que compusieron el Tribunal Constitucional de la República Dominicana. La creación del TC fue, quizás, el aporte institucional más duradero de esa reforma. UNIBE
§ VEl Patrón Dominante: La Reelección como Motor de la Reforma Constitucional
Si hay un hilo que atraviesa las 40 modificaciones constitucionales dominicanas, es este: la mayoría de las 39 reformas constitucionales promovidas desde la fundación de la República incluyeron la reelección presidencial. alfamed
La Constitución dominicana ha sido un campo de batalla permanente sobre una sola pregunta: ¿puede el presidente actual seguir siendo presidente? Los reformadores que querían quedarse en el poder la modificaban para permitirlo. Los que llegaban al poder después la modificaban para impedirlo —hasta que ellos mismos quisieron quedarse más tiempo.
El ciclo fue tan predecible que se convirtió en norma:
En 1963 se prohibió la reelección presidencial consecutiva. En 1966 hubo otra reforma que introdujo nuevamente la reelección que permitió que el presidente Balaguer gobernara durante 12 años. Prensa
En 2002, bajo el gobierno del PRD con Hipólito Mejía, se restableció la reelección que había sido prohibida en 1994. En 2010, Leonel Fernández la eliminó nuevamente. En 2015, Danilo Medina la reintrodujo para poder optar a un segundo mandato consecutivo.
§ VILa Cuadragésima Modificación: La Cláusula Pétrea de Abinader (2024)
La reforma que nadie esperaba
Por primera vez en el devenir republicano dominicano, un presidente —Luis Abinader— prepara, presenta y logra una modificación constitucional no para arrogarse más poder, sino para despojarse del mismo. Diario Libre
Durante su discurso ante la Asamblea Nacional al recibir la Constitución reformada, el presidente subrayó el compromiso de la República Dominicana con la alternancia en el poder. Afirmó que "la Constitución no es solo un conjunto de palabras técnicas sobre un papel; es el alma de nuestro pueblo". Diario Libre
Sus contenidos principales fueron cuatro:
1. La cláusula pétrea antirreelección. La reforma modificó el artículo 268, estableciendo que "ninguna modificación a la Constitución podrá versar sobre la forma de gobierno establecida en el artículo 4 de esta Constitución, que deberá ser siempre civil, republicano, democrático y representativo". El artículo ahora agrega que la modificación tampoco procederá en relación con "las reglas de elección presidencial establecidas en el artículo 124 de esta Constitución". En consecuencia, los límites a la reelección presidencial se consideran una disposición intangible que no puede ser modificada. Tribunal Constitucional
2. Independencia del Ministerio Público. Para fortalecer la autonomía funcional del Ministerio Público, la reforma constitucional plantea que el procurador general de la República sea designado por el Consejo Nacional de la Magistratura, a propuesta del presidente de la República. Además, se plantea que el procurador general sea inamovible durante cada período presidencial y solo pueda ser destituido por juicio político, en caso de cometer faltas graves. Instituto Tecnologico de Santo Domingo
3. Unificación electoral. El artículo 209 unifica las elecciones presidenciales, congresuales y municipales, simplificando el proceso electoral a partir de 2032. Diario Libre
4. Reducción del Congreso. El presidente también mencionó una reducción en el número de representantes de la Cámara de Diputados, medida que contribuirá a un sistema político más eficiente. Diario Libre
El debate: ¿cláusula pétrea o píldora envenenada?
La reforma no estuvo exenta de crítica académica. Un mecanismo para evitar enmiendas constitucionales abusivas es la introducción de disposiciones intangibles, conocidas en América Latina como "cláusulas pétreas". Esas disposiciones no pueden ser modificadas porque se consideran la columna vertebral del sistema constitucional. Cualquier cambio en esas disposiciones no sería una mera enmienda, sino que podría equivaler a un "desmembramiento constitucional". Tribunal Constitucional
Pero algunos constitucionalistas señalaron que privar a las generaciones futuras de la posibilidad de modificar las reglas de elección tiene una cara problemática: ninguna generación puede atar definitivamente las manos de las que vendrán. La legitimidad democrática de una cláusula "irreformable" fue el debate más profundo que dejó la cuadragésima modificación.
El consultor jurídico del Poder Ejecutivo, Antoliano Peralta, calificó como "un hecho inédito e insólito que un presidente tome la iniciativa y ponga todo su empeño, liderazgo y poder político con el propósito de, mediante una reforma constitucional, poner límites a sus atribuciones, al inicio de su segundo mandato, a la vez que cerrarse todas las posibilidades de ser candidato nuevamente". Instituto Tecnologico de Santo Domingo
§ VIILas 40 Modificaciones: Cronología Agrupada
| Período | N.º de reformas | Característica dominante |
|---|---|---|
| 1844–1865 | 5 | Fundación y caudillismo: el artículo 210 y sus secuelas |
| 1866–1899 | 12 | Inestabilidad crónica: reelección, territorios, poder legislativo |
| 1900–1929 | 5 | Ocupación norteamericana y consolidación institucional parcial |
| 1930–1961 | 9 | Trujillo: la Constitución como instrumento de culto personal |
| 1961–1966 | 3 | Transición post-Trujillo: Bonnelly, Bosch, Balaguer |
| 1994 | 1 | Pacto por la Democracia: independencia judicial, ballotage |
| 2002 | 1 | Reelección consecutiva reintroducida (Hipólito Mejía) |
| 2010 | 1 | Neoconstitucionalismo: TC, TSE, catálogo de derechos |
| 2015 | 1 | Reelección para Danilo Medina |
| 2024 | 1 | Cláusula pétrea: antirreelección constitucionalizada |
| Total | 40 |
§ VIIIConclusión: 180 Años en Busca de una Constitución que se Respete
La historia de las 40 modificaciones constitucionales dominicanas es, en esencia, la historia de un país que tardó 180 años en empezar a tratar su Constitución como lo que debería ser: el límite del poder, no su extensión.
A 181 años de su proclamación, la Carta Magna sigue siendo el símbolo de la soberanía nacional y el reflejo de la lucha del pueblo dominicano por un Estado democrático y de derecho. UASD
Cuatro lecciones emergen de ese recorrido:
Primera: La frecuencia de las reformas no refleja vitalidad constitucional, sino debilidad institucional. Los países con democracias consolidadas reforman su Constitución raramente y con gran dificultad. La República Dominicana la ha reformado 40 veces en 181 años —una cada 4.5 años en promedio— porque cada gobernante la ha tratado como un instrumento propio.
Segunda: Las cuatro constituciones transformadoras —Moca (1858), Bosch (1963), el Pacto de 1994 y la de 2010— tienen algo en común: todas limitaron el poder en lugar de ampliarlo, y todas fueron atacadas, revertidas o derogadas por quienes vinieron después. La historia de la Constitución dominicana es la historia de los intentos por construir límites y de los poderes que siempre encontraron la manera de sortearlos.
Tercera: El único tema que ha generado más reformas que ningún otro es la reelección presidencial. La idea del "hombre imprescindible" ha sido una constante en el ejercicio del poder, contribuyendo, en más de una ocasión, al surgimiento de dictaduras y gobiernos autoritarios. alfamed
Cuarta: La cuadragésima modificación de 2024 es, en ese contexto, un experimento sin precedentes. Si la cláusula pétrea se sostiene frente a futuros gobiernos que querrán modificarla, habrá representado la ruptura más definitiva con el ciclo de personalismo constitucional que comenzó con el artículo 210 de Santana en 1844. Si cede, confirmaría que en la República Dominicana ningún límite constitucional es verdaderamente irreversible.
"Este cambio constitucional es mucho más que un trámite administrativo; representa la voluntad de un país que merece una democracia de calidad, donde el poder sea una responsabilidad y no un privilegio personal." Esas palabras de Abinader al proclamar la reforma serán juzgadas por la historia según lo que venga después. La Constitución dominicana lleva 181 años esperando un gobernante que la tome en serio. El experimento de 2024 es la apuesta más ambiciosa que se ha hecho hasta ahora para que eso ocurra. Diario Libre